“城市空客”概念圖。
2019年是法國和歐洲航天發展的重要一年。在歐洲層面,在法國積極推動下,歐洲空間局(ESA)部長級理事會Space19+上,歐盟各國同意在未來三年向ESA提供總額125億歐元的資助,比過去三年增加20%,是ESA這25年來獲得的最大資助。ESA稱,這將進一步提升人類的深空探測能力,加深我們對宇宙、對自己是誰、來自何處的理解。
資金落位為ESA著手實施長期計劃提供了重要支持。未來,ESA將重點支持一系列重點項目,包括發展引力波探測器“激光干涉儀太空天線”,使其與“雅典娜”X射線觀測儀協同運行;加速研制天王星和海王星探測器;繼續為國際空間站投資,并為首個繞月球運行的空間站——“月球門戶”項目提供重要的運輸和居住模塊;通過月球著陸器和漫游車提案,打造的“月球村”成為月球的前哨基地;與美國國家航空航天局(NASA)合作,為“火星樣品返回”任務提供資助;在“哥白尼計劃”框架內為歐盟制造名為“哨兵”的作戰監測衛星;建造更強大的衛星以測量大氣中的二氧化碳;資助大型“阿麗亞娜”火箭、中型“織女星”火箭的升級工作,并為可重復使用的“太空騎手”火箭研制提供支持等。
除了在歐盟內加強協同,法國還積極與美、中等航天大國開展雙邊合作。法國正加緊研制參與中國嫦娥六號探月任務的探測設備,其載重將達到25公斤。法國和美國就商業發展太空展開合作,包括管理太空交通和發展“空間態勢感知”能力,并與NASA首次利用太空激光追蹤大規模海洋動物遷徙。
法國自身太空發展戰略也有重要舉措,繼美國宣布組建“太空軍”,法國總統馬克龍宣布在法空軍內部成立太空軍事指揮部,空軍變身為“航空與太空部隊”,法國“太空軍”呼之將出。
在航空方面,空客集團繼續推出各種“尺寸”的新機型,大的有載重51噸、航程4000公里的“超級大白鯨”大型運輸機,小的有可垂直起降的四座電動飛行出租車“城市空客”。