美國媒體近日報道稱,美國空軍正在仔細考慮哪款軍機最適合其“武庫機”這一新概念。武庫機是一種滿載機載武器(比如導彈)的大型戰機,旨在為發現目標但沒有武器將其消滅的戰斗機提供額外火力,堪稱空中“彈藥庫”。這一概念類似于海軍的武庫艦。武庫機是一個類似的想法,只是使用的是大型軍機而非軍艦。
遠望智庫特約研究員易方告訴科技日報記者:“特朗普上臺以后,美國國家安全戰略、國防戰略和國家軍事戰略全面向大國競爭聚焦。現代戰爭下,首波戰略目標打擊數目多,現代城市作戰目標抗毀傷能力強,反游擊戰火力覆蓋面積大,這些情況容易導致空軍F-22、F-35火力不足,為解決這些問題,美國空軍祭出并推動了‘武庫機’這么一個概念。”
在設想中,武庫機將與F-22、F-35、無人機等協同作戰,發揮后手“彈藥庫”的作用,其主要特點是面殺傷與精確打擊相結合,兼顧目標集中打擊與一般目標打擊相結合,大型目標打擊與小型目標打擊相結合,即在開辟空中通路的情況下,可以集中火力打擊大面積的人工防御設施,如指揮所、大型掩體、城市建筑群等,也可以精確打擊空中戰斗機、地面車輛等點目標,還可以對分散、游擊作戰的移動目標進行面殺傷等。
2016年,美國空軍在佛羅里達州奧蘭多舉行的空中作戰研討會上通過一段視頻向外界展示了國防部武庫機的概念畫面。視頻顯示,武庫機具有一副帶有8臺發動機的B-52轟炸機的機翼,機身則像C-130運輸機。視頻中,武庫機正向敵方的移動式雷達和防空目標發射大量雷神公司的SDB-Ⅱ滑翔炸彈。但美國空軍也表示武庫機目前仍是一個概念,因此不同的藝術圖或錄像會有不同的解讀。
“根據現代空戰和技術發展趨勢,一款現成的飛機改裝武庫機,必須要解決大彈量的布局搭載問題及與F-22、F-35、無人機運用數據鏈協同作戰問題,甚至還可能面臨改裝成無人駕駛和人工智能指控系統的問題,關鍵還是利用好作戰云和人工智能技術,從而形成體系能力,這樣既能避免隱身能力不足帶來不必要的傷亡,又能有效在協同作戰環境下真正發揮空中優勢。”易方說。
美國空軍一直對武庫機概念及其細節諱莫如深。但近期的報道顯示,美國空軍計劃對美國空軍負責采辦的助理部長威爾·羅珀展示武庫機概念。
美軍裝備采辦實施全壽命管理,一般要經過裝備方案分析、技術開發、工程與制造開發、生產與部署,以及使用與保障等五個階段。易方指出:“目前,武庫機應該還處于裝備方案分析階段。作為美國‘2030空中優勢’的專項任務,美國空軍顯然需要對其必要性、使命任務、能力需求、作戰風險、協同方式等進行深入的論證,可見目前還沒有比較成熟的方案。”
前述報道也顯示,目前美國空軍還沒有最終確定將使用哪一款飛機作為武庫機的載體。目前披露資料顯示,B-1B、B-2、B-52、C-17、C-130軍用飛機和A380民用飛機等都可能成為武庫機的選用平臺,“但從節省經費、庫存數目和部署等方面看,B-52可能是最佳后續機型。”易方表示,因為B-52總共生產了700多架,而且具有很好的改裝經驗,而像B-1B、B-2等飛機的戰略威脅、運輸作用依然存在,還可以發揮其先進作戰能力。
其實對改裝機來說,技術并非難題,軍事能力需求、國防預算經費和作戰運用才是重點。軍用運輸機、戰斗機、民用飛機也各具優長,運輸機能夠滿足彈量需求,但安全性顯然要打折扣。“戰斗機則要以犧牲彈量獲取安全性,而民用飛機起飛的欺騙性相對較強且生產能力可觀,就看美軍以什么樣的軍事需求去選擇一款平臺。”易方說。
需要注意的是,美國空軍全球打擊司令部司令蒂莫西·雷上將指出,他本人對武庫機概念仍持懷疑態度,并表示武庫機“說起來容易做起來難”。
對此,易方表示,從武庫艦到武庫機,大規模殺傷性平臺必然飽受爭議。因為不是技術行不行的問題,而是有沒有必要的問題。特別是美軍以多元思想見長,能以什么樣的方式統一思想才是關鍵,同時美國軍兵種對國防預算的爭奪也是比較強烈,武庫機如果從概念變成現實,也將影響其他單位如全球打擊司令部的其他項目,因此可見美空軍內部也存在著競爭關系。